L'histoire de la mammographie
La mammographie, c'est un examen qui utilise des rayons X à faible dose pour repérer un cancer du sein quand il est encore petit et plus facile à soigner. Avant qu'on découvre les rayons X, la plupart des cancers du sein (voire tous) ne pouvaient être détectés que lorsqu'ils étaient assez gros pour être « palpés » ou sentis lors d'un examen physique.
La découverte de la technologie d'imagerie mammaire en 3D
Au cours des 100 dernières années, il y a eu des progrès importants pour aider les médecins à détecter plus tôt le cancer du sein et ainsi augmenter les chances de survie à long terme des patientes.
Dix-huit ans après la découverte des rayons X par en 1895, un chirurgien allemand a commencé une étude portant sur 3 000 mastectomies et s'est demandé si, en utilisant ces rayons nouvellement découverts, il pouvait établir un lien entre les tissus cancéreux connus des échantillons de sein et les radiographies prises du même sein. Il a découvert des microcalcifications sur les images associées à ces échantillons présentant une pathologie cancéreuse du sein connue. En 1913, il a écrit : « Les radiographies (rayons X) de spécimens mammaires excisés donnent un aperçu démontrable de la forme et de la propagation des tumeurs cancéreuses. » En 1949, Raul Leborgne, un radiologue uruguayen, a présenté à la communauté médicale la technique de compression dans l'imagerie mammaire, inaugurant ainsi la mammographie moderne. À la fin des années 1950, un médecin de Houston, au Texas, a décrit une nouvelle technique utilisant des écrans intensificateurs à grain fin qui produisaient des images encore plus nettes du sein.
Enfin, en 1969, des appareils de mammographie dédiés ont été mis à disposition dans le monde entier. Avec les progrès technologiques, l'imagerie numérique est devenue la méthode privilégiée pour l'imagerie mammaire. En 2000, la FDA a approuvé le premier appareil de mammographie numérique, suivi 11 ans plus tard par l'approbation de la première technologie d'imagerie mammaire 3D (Hologic), qui s'est rapidement révélée supérieure à l'imagerie numérique.
Également connue sous le nom de tomosynthèse mammaire numérique, cette nouvelle technologie 3D prend plusieurs images de chaque sein, ce qui permet au radiologue de visualiser le sein couche par couche plutôt que de voir une seule image plate. Les détails fins du tissu mammaire sont désormais visibles et ne sont plus cachés par le tissu situé juste au-dessus ou en dessous. En 2014, une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) a conclu que l'ajout de la tomosynthèse à la mammographie numérique permettait de détecter beaucoup plus de cancers invasifs que la mammographie traditionnelle seule, tout en réduisant le nombre de femmes rappelées pour des résultats faussement positifs.
L'avenir de l'imagerie mammaire
En découvrant ces dernières technologies, on ne peut s'empêcher de s'interroger sur l'avenir. Que nous réserve l'imagerie mammaire ? Les domaines d'intérêt récents comprennent : l'imagerie mammaire moléculaire (MBI), qui vise spécifiquement à résoudre le problème de l'imagerie des tissus mammaires denses, et l'imagerie gamma spécifique du sein (BSGI), qui cible les femmes présentant des facteurs de risque élevés et dont les mammographies sont négatives.
Lors des premiers essais, en combinant les lésions à haut risque et les cancers chez les femmes ayant eu des mammographies négatives et présentant des facteurs de risque accrus, la BSGI a détecté 33,0 lésions à haut risque et cancers pour 1 000 femmes dépistées. Un jour, peut-être, nous gagnerons enfin la guerre contre le cancer que le président Nixon a officiellement déclarée en 1971. D'ici là, c'est super de savoir qu'on a créé tout un arsenal pour repérer et combattre l'ennemi qui se cache dans les tissus mammaires, sauvant ainsi des hommes et des femmes d'une mort prématurée.
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Questions fréquentes sur l'histoire de la mammographie
1. Quand la mammographie a-t-elle été inventée ?
Procédure médicale impliquant des rayonnements ionisants, la pratique de ce que l'on appelle aujourd'hui la mammographie trouve son origine dans la découverte des rayons X par Wilhelm Röntgen en 1895.
2. Quand la mammographie numérique a-t-elle été introduite ?
L'avènement de la mammographie numérique telle qu'on la connaît aujourd'hui peut être attribué aux efforts du M.D. Anderson Cancer Center de l'université du Texas, où des chercheurs dirigés par Robert Egan ont mis au point une nouvelle méthode de dépistage par mammographie à la fin des années 1950. Cette méthode consistait à combiner un faible kVp et un mA élevé avec des films à émulsion unique.
3. Quand la mammographie 3D a-t-elle été inventée ?
Les premiers travaux visant à développer la mammographie tridimensionnelle (3D), aussi appelée tomosynthèse mammaire numérique (DBT), ont été réalisés par un groupe de chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) à partir de 1995.
4. Qui a inventé la mammographie ?
La première étude sur la mammographie a été réalisée par le chirurgien allemand Albert Salomon en 1913, sur 3 000 mastectomies. Cependant, l'utilisation clinique généralisée de la mammographie comme technique de dépistage n'a eu lieu qu'après une étude menée en 1966 par le radiologue américain et pionnier de la mammographie Philip Strax. Cette étude, qui était le premier essai contrôlé randomisé à grande échelle sur le dépistage par mammographie, a mis en évidence les effets de la mammographie sur le traitement et la mortalité.
5. D'où vient la mammographie ?
L'origine de la mammographie est souvent attribuée à l'étude roentgeno-histologique réalisée en 1913 par Albert Salomon sur 3 000 mastectomies. Les travaux exploratoires de Salomon sur l'identification des pathologies du sein sont considérés comme le fondement de la mammographie.
